登龙于是领了本队人马，依旧急行军向前。走了许久，依然不见刘宗清人马踪迹。众人已是上气不接下气，有的士兵累得趴在路边呕吐。前后休息了几次补充干粮，依旧有十几名士兵掉队。
伏龙心下奇怪，便问道：“刘守备怎么如此能跑，我等如此赶路，三个时辰了连他的人影都见不到？前方还有十里路就是铁围城了，一路走来，路边也没有饭灶。”登龙说道：“他常驻龚滩，对地形更加熟悉，想是走了小道罢。还是官道道路平整，利于赶路。我们不理他，只管赶路。”
登龙站起来，挥着手臂大声说道：“兄弟们，我们累，刘守备的队伍也累！只要大伙一鼓作气赶到铁围城，乘他们立足未稳，定能一举拿下铁围城。爵爷赏银五百两，破城之后全是大家的！我再请大家大碗喝酒，大口吃肉！”众人于是站起来，强撑着身体赶路。
又走了半个时辰，转过山坳，前方是一道深谷，濯河从谷中奔涌而过。对面依旧群山连绵，其中主峰恰似一具马鞍，正是铁围城马鞍山，向来是酉西兵家必争之地，亦是四百多年前金头和尚盘踞之地。登龙站在桥头，对众人说道：“大伙看，马鞍山上没有旗帜，也看不到有人活动，想来刘宗清的队伍也还没有登上去。兄弟们抓紧过桥，我们从侧面绕到山边，趁他们没有发现，一举攻上去。”
众人得令，一起过桥。刚过了桥头，旁边土坡上突然金鼓齐鸣，箭如雨下。登龙等人只顾赶路，藤牌背在身上，来不及取下遮挡。这些箭虽然去了箭镞，射在身上也甚是疼痛。伏龙四处一看，本队四百人，大多身上都有石灰印记。原来刘宗清深谙兵法，且久驻龚滩，深知铁围城易守难攻，只要自己率队抢先布防，任他如何攻打便也不怕。于是如登龙一般，领了四百人急行军赶赴马鞍山。却将自己战马交与一名士兵，命其来回打探御龙等行军动向。探的登龙轻兵冒进，便在此设伏。
登龙等人急忙拔刀戒备，坡上众人却不冲下来。只见刘宗清站在坡上说道：“四公子，你们盔甲不整，中了伏击，这就算全军覆没了！”登龙和伏龙都不服气，一齐喊道：“是我们攻城，不是让你来埋伏，这怎么能算！”旁边一名头领喊道：“四公子，所谓兵不厌诈，输了就是输了！”三人正争执不下，听得桥头传来一阵马蹄声，原来是冉维桂与两名士兵骑马赶来。
冉维桂看了看众人，拱手道：“四公子，兵法有云：以攻为守，以守为攻，此兵之变也。从来善于守城者，都不拘泥于困守孤城。况且你等轻军冒进，却不派斥候打探前方消息，所以中了伏击。原本也给了你们两匹战马，是你们自己不用。”
登龙听了这话，拱手谢道：“多谢四叔和舅舅教诲！确实是我虑事不周，轻兵奇袭原本就要冒风险，又没有像四叔说的派骑兵打探消息。我等情愿认输！”。维桂道：“冲锋陷阵、长途奔袭是你的强项，但是为将之道，更要运筹帷幄、眼观六路，我年前送你的《纪效新书》，还要仔细研读。”登龙、伏龙齐声道：“谨遵四叔教诲！”刘宗清便缴了登龙等人的弓箭，领着本队人马上山布防。
过了一个多时辰，虬龙、应龙、御龙也领了本部人马，陆续赶到铁围城下。众人见了登龙败绩，复又看到铁围城旗帜飘飘，知道布防已成，只能徐徐图之。于是各安营扎寨，造饭歇息，准备休整一番再去攻城。维屏、维桂等也在旁边扎了营房，看众人如何攻城。
众人用过饭，已是酉时，太阳西沉。此时天色突变，天空乌云密布，眼见一场雷雨即将到来。跃龙正带领众人挖掘厕坑及排水沟，见御龙及天目一起走过来，便问道：“大哥去看过应龙、虬龙了？他们有何打算？”御龙笑道：“都防着大哥呢，营盘都扎在二里之外。两人都只问我打算何时攻城，并不谈其他事情。”
天目说道：“我曾向两位公子提议，以四百人仰攻铁围城，难有胜算，不如联合攻城。他们都没有答应，看来都已经有了打算。”跃龙说道：“他们自然不肯一起攻城。眼见就要下雨，暴雨中登山攻城更难，就让他们先去打。士兵们赶了一百里路，都很疲惫。不如我们先睡觉，醒来再做打算。”御龙道：“我也正有此意。”于是传令下去，众人立即休整。
却说应龙送走御龙后，与彭廷虎商议攻城之事。这彭廷虎乃永顺宣慰使彭元锦庶子、应龙表弟，在酉阳官学就读，一向与应龙友善。廷虎道：“看样子，御龙今夜是不打算攻城了，想让咱们先去消耗刘宗清，他再渔翁得利。”应龙笑道：“他有缪天目做军师，这小子一向猴精猴精的，当然不会去打头阵。我看虬龙雨具不全，眼看大雨将至，他们在雨中熬不了一夜，恐怕会着急抢攻。”
廷虎道：“那更好！刘宗清虽然是他亲舅舅，但一向治军严谨，必然不会让着他。如此贸然硬拼强攻，肯定失败。那么最后胜者，就在表哥和御龙之间了。”
应龙道：“话虽如此，只是我也没有破城之策啊！”廷虎道：“我看御龙也就是个绣花枕头，论文韬武略哪样比得上表哥你？这次比武，姑父就是在观察你们几位兄弟谁的本事呢！”应龙道：“那咱们就跟御龙好好比一比，看谁能攻下铁围城！”廷虎道：“咱们索性一不做二不休，连夜劫了御龙大营。刘宗清能在半路伏击登龙，咱们劫营他们也无话可说。这样便只剩表哥这一队能攻城，事情就好办了。”二人商定，于是传来休整，准备半夜前去劫营。
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