别说不为五斗米折腰，如果是上万斗，谁又能经受住这种诱惑？除了极个别的榆木脑袋不开窍，大部分读书人早特么的改换门庭，自诩为新学门徒了，整日里“科学科学”的成了这帮人的口头禅。
以上种种可见，本时空的焦芳真没必要去贪那些小便宜，作为一个聪明人，肯定不会因小失大。至于钱铁这种人，那纯粹是个缺心眼，贪污这么多钱，有地方花吗？焦芳过去是看在都是河南同乡的份上，照顾了一下钱铁，这也是当时的风气，都说照顾乡党乡党，出来做官，谁又没有几个亲朋好友？儿子焦黄中所干的事情，他虽然曾有耳闻，但着实并不知详情。
只不过焦芳没料到的是，该死的钱铁如此胆大妄为，连着四年虚报两万军士的空饷，贪墨六百多万银元，这按后世的人民币计算，那就是三十多亿呀！早特么的该千刀万剐了。特么的做下这惊天的大案，还连累自己坑下了水。焦芳真是说理都没地说去！
焦芳今年六十岁出头，已经当了多年的次辅。首辅李东阳身体不太好，已经年近七旬，眼看干完这一届就要致仕。焦芳熬了这么多年，眼瞅着就要登上人生的巅峰，没想到这节骨眼上，居然祸从天降，受此案牵连，一下子就断送了仕途，你让焦芳他如何甘心！如何不伤心欲绝？
……
焦芳一行人一路上都不敢走官道，走的都是寻常很少人走的偏僻小道，一出正阳门后，沿途便都是凸凹不平的土路，加上一连多日未曾下雨，路面比石板还硬。牛车走在上面颠簸得厉害，焦芳老两口被颠得前倾后仰东倒西歪，骨头像要散了架。
虽然已经十月早已入了秋，但北京的天气犹若酷暑。热辣辣的日头没遮拦地直射下来，路边地里的玉米叶子都晒得发白，焦芳觉得浑身上下如同着了火一般。他虽然感到撑不住，但为了维护尊严体面，他咬着牙一声不吭。
只是苦了他的夫人，一辈子锦衣玉食住在深宅大院的大户出生的人家，几曾受过这样的折腾？刚出了正阳门不远，焦夫人就差不多要晕过去了。亏得老仆焦忠寻了一把油纸伞来撑在她的头上，又不断拧条用井水浸湿的汗巾为她敷住额头，才不至于中暑。
大约午牌时分，牛车晃晃悠悠来到宣武门外五里多地一处名叫真空寺的地方。这是一座小集镇，夹路一条街上有二三十家店铺，也真的有一座真空寺。从这里再往前走就算离开了京畿，踏上了直通河南的官道。
走了这半日的路，大家已是口干舌燥饥肠辘辘，焦芳正想上前和这拨催逼甚紧的缇骑兵的头目、一个态度蛮横百般刁难的小校打个商量，想在这小镇上吃顿午饭稍事休息，等日头偏西后再上路，抬头看去，却发现前方街上已停了一辆黑色的马车，车旁站了几个人，仔细一打量，为首那人正是如日中天的齐王殿下，焦芳顿时一呆。
此刻的朱厚炜身上穿着很普通的布袍，乍一看，就像个读书的士子。黑靴小校一看有人拦路，再一看竟是齐王，连忙滚鞍翻身下马。若在平常，这样一个低品级的小军官见了齐王殿下，早就避让路旁垂手侍立，但现在情形不同，小校是领了皇命押送焦芳回籍的，官阶虽卑，钦差事大。
因此小校不但不敢避道，反而迎上去，行礼后问道：“缇骑司小旗候三参见齐王殿下。卑职皇命在身，负责押送钦犯回乡，职责所在，请殿下原谅！请问殿下突然拦下钦犯，有何公干？”
朱厚炜知道焦芳今日回籍，故提前来这里候着了，这会儿他并不与小校计较，微笑着说道：“候三，你的任务完成了，把人交给本王吧。你现在回去复命，告诉朱指挥，就说钦犯本王另有安排。”
“啊，殿……殿下，这……恐怕不太合适。”小校一听吓了一跳，顿时有些结巴。这事与自己的差事瓜葛太大了，忙堆起了笑脸，问道，“殿下，实在抱歉！没看到圣旨，卑职委实不敢奉命，不知殿下要这钦犯有何贵干？”
“大胆！”朱厚炜还没说话，马三炮顿时不乐意了，上前斥道，“不要命了！你一个小小缇骑小校，殿下要干什么，是你可以问的吗？”
“闭嘴！马三炮你别吓唬他，候三也是职责所在。”朱厚炜抬手止住马三炮，从怀中拿出一张纸，递给吓得脸色煞白的候三，说道，“好了！候三，别紧张，你也是公事公办，本王不会见怪的。这事和你没有关系了。拿着这个信函回去给你们的指挥使，你就算是办完了这件差事了。去吧！”
小校接过纸条一看，只见上面盖着皇帝的玉玺，有了这个信函，他如释负重的舒了一口气，赶紧躬身谢道：“多谢殿下宽容，既然殿下有皇命在身，卑职不敢多问，这就告辞回去复命。”
说罢，这小校命令把牛车和焦芳夫妇留下，吆喝一声手下的人，飞身上了战马朝宣武门方向疾驰而去。他得赶紧回去复命，私自移交钦犯，这可不是件小事，万一中间出了纰漏，可是要掉脑袋的，他得赶快回去确认一下。
这一切发生的太突然了，焦芳傻呆呆的看着眼前的这一幕，都忘记了与齐王见礼，只是傻傻的坐在那里。朱厚炜见他浑身脏兮兮的散发着恶臭，不禁皱了皱眉。昔日阁老如今形同乞丐，朱厚炜心里面也有些不落忍。
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