他挥手对马三炮吩咐说：“你安排一下，找个地方让焦先生夫妇沐浴更衣，嗯，就在京南驿安排个院子让夫妇俩好生休息一下，中午的时候我再过来。去吧！”
“是，殿下！”
马三炮赶紧让人赶着牛车前往前面的京南驿，齐王出现在这里，实在让焦芳意外，不过神情恍惚中，他来不及见礼，就被人昏昏沉沉带走了。等他清醒过来，齐王已经坐上马车走远了，这让他一路上后悔不迭。
京南驿乃官方驿站，这里庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来。焦芳老两口在偏房里差不多休息了半个多时辰，正在忐忑不安之中，外面传来一阵骚动，抬眼看去，齐王的马车已经出现在驿站的大门外。
齐王虽贵为亲王，平日里却非常的低调。常常是青衣简从，连马车都是黑不溜丢的毫不起眼。马车在京南驿院子里停稳以后，齐王下得车来，只清清咳了一声，院子里立刻一片肃静。
“焦芳现在哪里？”朱厚炜问跪迎的驿丞。
不用驿丞回答，焦芳已经低垂着双手走出偏房，恭恭敬敬的迎了上来。他早晨出门时穿着的一件蓝夏布直裰，早已经臭气熏天、污秽不堪。进了京南驿后，他刻意换了一件半旧不新的锦葛道袍，看上去倒像是一位乡村的老塾师。
乍一见他这副样子，朱厚炜顿时想笑。这家伙果真是人精，现在跑过来卖惨，想要博取自己的同情，寻求再次起复。朱厚炜明白这家伙猜出了自己的来意，知道自己有地方打算用他，直接开始跪舔。
跟这种聪明人和真小人打交道，其实比跟李东阳那种谦谦君子打交道时简单得多，大哥说的对！某些地方，浊官比清官更好用，执行能力更强。朱厚炜心中的计划，也许只有这家伙能够做到，才敢于去实施。这家伙脸皮够厚，放得下身段。只要能够达到目的，道德上基本没啥子底线，可以不择手段地实现目标。
看到焦芳这点头哈腰的样子，就在这一刻，朱厚炜心里头也就拿定了主意，这人选就是他了。等焦芳行完礼后，他那副殷勤企盼的样子，朱厚炜只装作没看见，反而把他撇到一旁，转而问驿丞：“宴席准备好了？”
“回殿下，按照马大人的吩咐，都备好了。”驿丞赶紧回答。
“很好！你们辛苦了。焦老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。孟阳公，我们先去用餐。”朱厚炜吩咐完毕，便与焦芳一前一后进了宴会堂。
这是一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆裟，蝉鸣不已。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌。驿丞忙乎完毕退了下去，只剩下朱厚炜与焦芳两人坐着酒席。焦芳小心翼翼的坐了半也屁股，低垂着头像个做错事的孩子，不敢看齐王，也不敢开口说话。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。
朱厚炜亲自执壶，一边给焦芳斟酒，一边故意说道：“孟阳公，虽然被罢官免职是你咎由自取，但这些年来，本王认为你对帝国还是做出了不少贡献的。本来说多邀几个人来为您饯行，也好有个气氛，但本王转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先干一杯。”
焦芳一听这话，心里一沉，暗忖难道自己猜错了？齐王只不过看自己没有功劳也有苦劳的份上，送自己一程。想到这种可能性，焦芳不由悲从中来，端起酒杯眼泪就扑簌簌的往下流淌，怎样止都止不住，那叫一个伤心！
两人一碰杯，都是一饮而尽。焦芳赶紧执起酒壶，趁斟酒的当儿，抽抽噎噎的说道：“殿下见谅！老臣有些失态，老臣虽然有罪，但心里实在憋屈的慌！”
朱厚炜心中好笑，却板着脸，冷泠说道：“焦孟阳，你有啥好憋屈的？是不是还感到委屈？你敢说廉政公署对你的指控是捏造的！这些年来，你屡次包庇钱铁，助纣为虐，难道有人逼你？焦黄中收受巨额贿赂，你敢说一点不知情？哼，皇上念旧，只让你致仕，没想到你心中还有怨言！“
焦芳吓得扑通跪倒在地，赶紧辩解：“殿下，老臣绝对没有怨言，也不敢委屈。只是老臣铸下大错，为朝廷带来如此严重的损失。老臣好后悔自己所作所为，很想为国家效力戴罪立功，呜呜……可惜报国无门啊！”说罢呜呜大哭，那态度要多真诚就有多真诚。
看到焦芳这副不要脸跪舔的样子，朱厚炜差点笑了出来。忍住想在他脸上踹一脚的冲动，冷哼一声说道：“起来吧！现在后悔有什么用？都几十岁的人了，要分得清事非，本王最痛恨你们这些文官动不动就拉帮结派，只要是所谓的乡党，就不讲原则的抱团取暖，从来没想过牺牲的是国家的利益。”
“殿下教训的是。老臣知错了！也很后悔。当了大明一辈子的忠臣，临了老朽真不想背着这样的骂名回乡，恨不得自行了断，一了百了，来世再做牛做马，报答皇上和殿下的厚爱！呜呜……”焦芳爬起来抽抽噎噎的说道。
“行呐！”朱厚炜听到这样露骨和肉麻的话，差点吐了出来。他强忍着给他一巴掌的冲动，粗暴地打断焦芳的话，说道，“你是个聪明人，猜出来本王这次打算启用你，本王也不跟你拐弯抹角绕圈子废话，朝廷有一个机会摆在你的面前，只看你能不能把握的住。”
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